Innovative «Nussknacker»: RE-NUT mit frischem Kapital Richtung Markteintritt

Unternehmer Roland Laux und Lebensmitteltechnologie-Experte der ZHAW, Tilo Hühn, sind ein innovatives Gespann. Die beiden haben 2006 nach einem Besuch bei einem Kakaobohnen-Verarbeiter in Südamerika ein Verfahren entwickelt, um die Bohnen ressourcen- und Geschmackschonender zu verarbeiten. Statt einer Verarbeitung im trockenen Zustand, bei welchem es hohe Temperaturen und hohen Druck braucht, mahlt man beim Verfahren nach Hühn und Laux die ungerösteten Bohnen mit Einsatz von kaltem Wasser. Der daraus entstandene Brei wird anschliessend durch eine Zentrifuge in seine einzelnen Bestandteile aufgetrennt: Kakaopulver. -Butter und das flüssige Aroma liegen dann in Reinform vor. «Dadurch bleiben die komplexen Aromen von Kakaobohnen erhalten und fliessen in die Schokoladenproduktion ein», erklärt Laux.

Auf die Nuss gekommen

Das Patent für das Verfahren verkauften die beiden 2014 an den Unternehmer Dieter Meier. Das innovative Duo machte sich im Anschluss daran, das Verfahren auch für die Verarbeitung von Kaffeebohnen, Gewürzen und Kräutern zu adaptieren. Diese Prozesse sind weit fortgeschritten, doch nun liegt der Fokus ganz auf der Verarbeitung von Nüssen. Dazu hat Laux 2022 das Startup RE-NUT gegründet. Auch hierbei setzen Gründer Laux und Chief Engineer Hühn auf ein Verfahren, bei dem geernteten Nüsse unter Beigabe von kaltem Wasser gemahlen werden – notabene mitsamt der äusseren, harten Nussschale. «Auf diese im ersten Moment bizarr anmutende Idee kamen wir bei einem Besuch auf einer Haselnussplantage in der Türkei, denn das Nussknacken ist je nach Sorte sehr aufwändig», erzählt Laux. Im Anschluss machten sie sich darüber kundig, wie viel ungenutztes Potenzial in unterschiedlichen Nüssen und ihren Schalen steckt. Dabei wurde klar, dass weltweit Millionen Tonnen Nussschalen entweder im Tierfutter oder Einstreu landen oder verbrannt werden. Dies, obwohl die Schalen reich an wertvollen Ballaststoffen sind.

Inzwischen verfügt das St. Galler Foodtech-Startup über ein europaweites Patent auf seinen «In-Shell»-Verarbeitungsprozess. Ein globales Patent ist angemeldet. Mit der RE-NUT-Technologie kann die Ausbeute aus Nüssen verdoppelt werden, da die Nussschale mitverarbeitet wird, welche je nach Nusstyp gleichviel Masse wie der Nusskern hat. Aus dem Verfahren resultieren Nussextrakte wie Nussmehl, Nussmilch und optional Nussöl. «Dabei bleiben die wertvollen Ballaststoffe der Nussschalen erhalten und die Produzenten können gleichzeitig drei Produkte vertreiben», erklärt RE-NUT-Gründer Laux. Das Verfahren funktioniert mit allen Nüssen: Von der weichen Erdnuss bis hin zur schwer knackbaren Mandel.

Ebendiese Mandeln werden zu einem Grossteil in Kalifornien (USA) angebaut. Bereits der Anbau ist kosten- und ressourcenintensiv, deshalb ist das Interesse an einer ressourcenschonenderen und ertragsreicheren Verarbeitung bei den dortigen Produzenten gross. «Einige der grössten Mandelproduzenten und -Verarbeiter sind bereits auf uns aufmerksam geworden und erste Partnerschaften befinden sich in Verhandlung», sagt Laux.

Frisches Kapital für ambitionierte Pläne

Das Startup will nun den Proof of Market erbringen und konzentriert sich auf den Marktzugang in den USA. «Dort verfügen wir bereits über die Lebensmittelzulassung für die so gewonnenen einzelnen Mandelextrakte», so Laux. In Europa sei hingegen erst in ein paar Jahren damit zu rechnen. Für die nächsten Schritte hin zum Markteintritt hat RE-NUT vor Kurzem frisches Kapital von Lisa Schmidheiny über das Family Office der Familie und von der Stiftung Startfeld erhalten.

Für die Implementation und Industrialisierung des Verfahrens arbeitet das Foodtech-Startup mit dem deutschen Maschinenbauer GEA, einem der weltweit grössten Technologie-Systemanbieter, sowie mit der Firma Hosokawa zusammen. Und um das Verfahren dereinst «trocken» zu machen, also die ungeschälten Nüsse ohne Zugabe von kaltem Wasser zu mahlen, kooperiert RE-NUT auch mit heimischen Unternehmen.

(Fabienne Roos)

Bild: Roland Laux (links) und Tilo Hühn; ZVG